گردشگری اساساً به معنای مسافرت از یک مبدأ به یک مقصد به منظور سیاحت یا تجارت است و مفهوم آن فرایندهای مبادله فرهنگی، اقتصادی و اجتماعی را نیز دربرمی گیرد. این عوامل در مجموع شبکه ای را پدید می آورند که ما واژه مسافرت یا گردشگری را برای آن به کار می بریم. به بیانی دیگر، گردشگری فعالیتی چند جانبه بوده و از آن جا که در مراحل مختلف آن از مبدا تا مقصد، خدمات گوناگونی درخواست و عرضه می شود از لحاظ جغرافیایی نیز پیچیده است. علاوه بر این احتمالاًَ در هر کشور یا منطقه ای تعداد زیادی مبدأ یا مقصد وجود دارد که اغلب آن ها دارای هر دو خصوصیت حرکت (مبدأ) و پذیرش (مقصد) هستند.
